近幾年有關報紙產業的發展一直聽不到好消息。2006年一年內，臺灣甚至高達6家報紙停刊，其中包含歷史悠久的《民生報》與《中央日報》。近期的情況似乎持續惡化，臺灣傳統兩大報之一的《中國時報》更在報社人數已經銳減到1,200人時，公開喊出將裁員600人，以求企業的生存。
　　 儘管我們都明白現在已經不是報紙的世代，但還是無法掩飾強烈落差所帶來的失落感。報紙新聞被認為是許多世代共同的生活記憶，在政治快速轉型的臺灣社會，報紙更是深獲民眾關注。
　　 許多人都有讀報的習慣，甚至不少人在過去會每天同時讀2份報紙；在《自立晚報》、《中時晚報》尚未停刊前的晚報競爭時代（如今僅存《聯合晚報》），讀者更常是早報搭配晚報閱讀。
　　 由於報紙產業發達，對新聞記者的工作產生很大的啟蒙作用，也連帶影響了新聞記者的工作技能。記者被要求要客觀中立、不帶情緒地去採訪、寫作、與進行深度思考。但在報紙產業式微、市場出現惡性競爭後，扮演資訊傳遞最基本功能的記者角色，便首先受到衝擊。

　到底誰是新聞記者？
　　 2007年時，曾有44個國家的新聞記者與教育者，在新加坡共同討論「誰是新聞記者？」的主題。大家見解或有不同，但多半認為，新聞記者的典範正在消逝中；特別是網路興起，若干具有質感的部落格已相當程度改變傳統新聞運作的流程。在這種情形下，「新聞記者」的定義要重新制訂，不再僅限受僱於特定媒體的工作者，一個更廣義、更鬆散的新聞記者定義，正在擴大蔓延中……。
　　 臺灣許多討論其實亦與此有關。公民新聞學觀念的提出，讓新聞製作不再侷限於專職的新聞工作者，非主流媒體、部落格、BBS均扮演資訊傳輸的重要功能。年輕人更早已宣稱他們不再看報，傳統以平面媒體為核心所建立出來的新聞記者圖像，似乎正在消失中。
　　 儘管有許多因素不斷衝擊報紙記者的角色，但當討論到媒體公共領域時，報紙依舊是想像的原型，報紙記者依然是新聞同業的方向領航者。因而，報紙記者呈現的專業形象不但關係著媒體公共領域的信念，亦攸關國內的民主政治。
　　 古典新聞學的種種理想型理念，都是發源於報紙，社會大眾對報紙記者的專業要求更甚於其他媒體。由於報紙功能的發揮，使得民主社會的資訊得以傳遞，也造就報紙作為公共領域的社會期待。然而，臺灣報業在市場規模過小、競爭者過多的情況下，2007年依然持續一場近身肉搏的苦戰。

　多項因素迫使報社進行人力裁減
　　 由於全球原物價格不斷飆漲，加上環保意識抬頭，導致紙張價格持續上揚，使得報社經營成本大增。就個別媒體經營成本而論，報紙的紙張耗材幾乎就占了成本的33%，目前紙張等原物料仍然處於上漲趨勢（相較下，電視的耗材成本只占所有成本的10%，受原物料成本的影響較小）。成本負擔沈重也就罷了，廣告市場持續萎縮，造成報紙每年的廣告營收持續下跌；再加上電視等其他媒體大幅分食各項廣告資源，使得報紙經營難見起色。
　　 最近幾年，報紙已近黃昏的感覺並沒有改變，許多報紙若不是被迫宣布停刊，就是開始逐年裁員，以減輕沈重的財務負擔。臺灣發刊較晚的《自由時報》、《蘋果日報》問題較小，但若是《中國時報》、《聯合報》等傳統大報，每年幾乎都陷入高達5、6億元的虧損狀態。
　　 早期報業獨占時代遺留下來的沈重人事包袱，也同時在市場競爭惡劣的灘頭上，發生最嚴重的效應。由於成本不堪負荷，《中時》、《聯合》兩個傳統大報頻頻精減人事。
　　 傳統大報連著幾年的「優離優退」，新聞各部門人數均遭到縮減。報社幾乎每年都有固定「配額」，進行定期的「勸退」行動。以《中時》為例，輝煌時期超過4,000人的報社規模，到了現今僅剩1,200人，不料後續又祭出裁員600人的主張。報社規模緊縮自然影響新聞記者的數量與品質，即使這些報社意識到人力老化必須汰換的問題，但招考新人的機會仍屬少數。

　不足人力衝擊新聞編輯檯
　　 受到財務尚未有起色等因素影響，報社的編務與功能不斷處於緊縮狀態。雖然對部分讀者而言，報紙仍是密密麻麻的文字，然而，每天出刊的張數一直減少。由於版面縮減，報社的採訪作業立刻受到極大的衝擊。
　　 記者、編輯人數跟著精減，使得新聞的涵蓋面積被迫縮小。因為記者人數普遍減少，每一個記者的責任範圍拉大，就難免顧此失彼，造成新聞監督與守望能力下降。
　　 最明顯的情形是，線上記者必須因應高度的時間壓力，而路線記者為求不漏新聞，除了新聞流於表面外，很容易為公關、政治有心人士所操控，新聞品質的下降實在值得擔憂。
　　 在早期報業市場尚未出現如此眾多的競爭者時，報紙依舊享有競爭優勢，廣告商多半只有服從的份。但幾家大報的股票並未上市，財務能力無法測知，發行量的宣布亦缺乏公信力。
　　 儘管如此，這個階段的報紙是靠內容取得競爭優勢，有多元與精彩的內容，才能吸引更多讀者，並獲得廣告商的青睞。然而，臺灣市場規模有限，報紙商品化的特徵愈來愈明顯。為了取得商機，報紙內容以快速吸引讀者的注意力為第一要務。因而，有的報紙以鮮明的政治意識型態區隔市場；有的則以全球公認的煽色腥為主要競爭手法。
　　 在這種情形下，對於記者專業的要求便顯得模糊，甚至認為新聞的專業倫理是個包袱，於是漸漸改變了傳統記者的面貌。

　新聞記者無冕王榮耀不再
　　 就新聞工作的本質來看，新聞記者是最為重要的第一線。新聞工作所接觸的是大千世界，新聞記者要面對快速蛻變中的全球化世界，要為臺灣民眾掌握社會脈動，每天都會接觸到新的議題與新的採訪對象。
　　 報社由於以新聞內容為競爭項目，新聞防漏意識極強，因而布下廣泛的路線網絡來經營消息來源，這使得報紙必須支出相較其他媒體更高的人事成本，來協助每一名記者的成長。這種無形的教育訓練，讓記者成為不同層面的社會觀察家。這樣的記者，自然是社會的資產。
　　 回首臺灣的報業發展歷程，曾經出現長時間的威權控制，自然不會有人緬懷；但在政治解嚴的最初幾年間，臺灣確實曾經出現報紙的黃金時期。然而，現今在新聞商品化的趨勢下，新聞記者的工作被簡化，記者提供的稿件已呈現同質化的單一傾向，記者也不再被要求統整來自各方的多元意見，而是快速反映重要受訪者的意見即可，這使得不少記者逐漸淪為發布訊息的通訊員。
　　 在新聞場域的記者每天須應付大量的工作，要交出比過去更多的字數，已經無法悠遊於各項資訊場合間，對新聞的流通已形成傷害。至於古典新聞理念中，那種能夠監督政府部門的調查新聞學理念，更是可遇不可求了。
　　 「小報化」是另一個令人遺憾的新聞發展趨勢，當新聞記者競爭的面向不再是新聞內容的深度與廣度時，便常會看到記者挖空心思破壞新聞倫理，去做各種偷拍、跟拍等報導，這類報導甚至還能登上重要版面。
　　 若干重大集會遊行等場合，活動本身的意義經常刻意被忽略，反見一些報紙會為了銷售量，竟然要求記者去現場蒐尋美女帥哥作附加照片的街訪。在這種情境下，長期跑新聞的工作磨練可謂是零，甚至能不退步就已經很不錯了。
　　 隨著媒體「商業化」、「八卦化」現象的擴散，對記者的要求不再是昔日所言的新聞專業。加強記者的專業訓練，早已不是重要的課題，為求生存違反新聞專業之事時有所聞。
　　 部分報紙媒體先後成立狗仔隊，還傳出特定報紙付費購買屬於個人隱私的訊息，購買對象甚至包括「徵信社」與其他不法集團等，而如此明白違反專業操作的結果，反而可以在市場競爭中獲利。如果這種行為能在司法或是同行倫理規範中受到姑息，凸顯記者專業以及在職訓練的討論，將成為最大的反諷。

　新聞記者跑新聞之餘還要顧公司生存
　　 報紙風華不再，已極少人關注提升記者進步的在職訓練等議題。目前報社內部既有的在職訓練，雖然尚未完全中斷，但這些訓練強調報社的企業文化，多於報紙使命的專業認知；受訓記者的「員工」身分多於「專業新聞工作者」。
　　 部分報社即使會利用內部網站進行有關文章剖析、錯字訂正等事，社內的各式人力資源訓練已經愈來愈少。僅有的一些訓練也已因應報社生存，做了重點的轉移。
　　 例如：有些報社對於重要的新聞工作者，固然還會有不定期的教育訓練，結業後還可以拿到證書，但有關新聞判斷與採訪寫作等相關事務，已經不是培訓重點，取而代之的是報社上下對於報業環境的共同體認。
　　 過去的記者只是單純跑新聞，現在則要求記者要增加市場的嗅覺。報社主管經常提醒記者的員工身分，不能忘記「有助於賣報」是新聞選擇的參考指標；報紙經營者亦不斷說服編輯部員工，要記得「市場行銷」也是服務讀者的標準項目。
　　 同時，報社也要求路線記者要設法了解採訪對象手上是否配有專案預算，以便即時傳達情報給報社，廣增報社財源。一來一往間，已經弱化了報社記者的專業功能了。
　　 除了近幾年日益加劇的商品化趨勢外，網路的快速興起，也為傳統報紙帶來另一波極大的競爭壓力。由於網路資訊的快速更新，讓報紙的截稿時間不再有意義；互動與多媒體綜效的網頁設計，整批奪走報業的分類廣告市場；網路世代的閱讀習慣也讓他們撤出報紙讀者的陣營；隨著報紙而衍生的電子報，尚未成為報紙轉型的救贖，反而加速報紙經營的困境。換言之，網際網路的無遠弗屆，讓傳統報業面臨「人財兩失」的困境。
　　 或許有人會認為，就算報紙消失了也沒有什麼關係，反正網際網路已將言論自由發揮到極限，許多人在網路上自由傳輸資訊，個人電子報、部落格的流行依舊方興未艾，網路的公民意識亦逐漸增強，這些都是網路科技帶來的資訊利機。
　　 但是，新興的網路使用者未必受過新聞記者的專業訓練，無法取代記者的主要功能。健全的民主社會中，仍然需要專業記者有系統地蒐集資訊，進行知識整合；甚至，社會永遠需要有良知的記者去找出說謊、作弊的人。這些監督之責，依然是在媒體記者身上，無法由網路取代。

　新聞記者專業訓練不可廢
　　 無論如何，新聞報導還是一種具備一定專業門檻的行業，新聞記者理應訓練能更正確與客觀地報導新聞事件，並在他們專業養成教育中，學習行業內的倫理與專業規範。
　　 新聞記者擁有「新聞自由」的採訪特權，若干場域只有具有職業記者身分的人才能進入，非公民記者所能，因而專業記者告知與監督功能的發揮，仍是公民社會非常重要的一環。
　　 既然如此，對於專業記者的訓練便不可偏廢。其中，內含報導新聞應有的能力與技術，以及對於新聞自由、公民社會的信念等等，都是支撐新聞記者建立自主性的重要條件。
　　 然而，由於報紙記者的工作較不外顯，在客觀新聞理念原則之下，讀者只看到一些「情感中立」的文字，較無法清楚掌握新聞記者究竟花了多少工夫，去完成這些報導，以致無法具體明白記者的專業性。
　　 隱含於其中的磨練，有的是來自報社中看不到的同儕學習，包括報社所能提供的各式成長的機會；另外，社會上也曾提供獎學金供記者在職進修，許多大學系所亦設有各式的碩士班、EMBA學制、甚至是博士班等，都可看到報業人士進入就讀。
　　 但最終來說，傳統報社所提供的無形訓練，對記者的養成依舊是非常重要的。這包括報社評價記者的具體標準，尤其過去要求報紙記者對於新聞須保持「全知」觀點，因而願意提供記者更多時間遊走於各種新聞場合，以真正掌握新聞真相。
　　 報社記者更由於文字的方便性，比廣播與電視記者更能快速傳達抽象與複雜的資訊，報紙成為最重要的「公共領域」，報紙記者發揮了最主要的影響力。也因此，才會加深各界對報紙的信任與依賴。
　　 在可預見的未來，我們期待報紙記者能夠繼續提供社會更多的事實與真相，而非僅是服膺市場，教導民眾如何消費與購物而已。對報紙記者而言，眼前確實充滿了險阻，但新聞專業的堅持除了需要各界的支援與關注，更需要新聞工作者的自覺與自省。
　　 我們也許無法阻止報業的萎縮與消逝，短時間內也或許難以見到這個行業的全面復甦。但在相當的時間內，報紙仍將維持其特有的影響力，報紙記者仍將是記者這一行的勇敢先鋒，報紙仍然是臺灣言論自由開放的共同資產，在還未唱出報業輓歌前，實在應該好好珍惜才是。